C’est une femme dont le parcours transcende les frontières, unissant économie, sport et leadership. De ses débuts modestes à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) à Genève, à sa nomination en 2023 comme présidente des opérations africaines de la National Basketball Association (NBA), Clare Akamanzi incarne la résilience et la vision stratégique nécessaires pour transformer des rêves en réalités. En six années à la tête de la Rwanda Development Board, elle a réussi à s’imposer comme l’un des piliers de la transformation économique du Rwanda, pilotant avec succès des réformes ambitieuses qui ont d’une part inscrit le pays sous les projecteurs mondiaux, attirant des investissements étrangers massifs ; d’autre part, elles l’ont hissé parmi les meilleures économies africaines pour la facilité de faire des affaires, selon le rapport Doing Business de la Banque Mondiale.
Un voyage et des études marqués par l’excellence
Née au sein d’une diaspora rwandaise en Ouganda, Clare Akamanzi s’est forgée dans l’adversité. Après des études en droit à l’Université de Makerere, elle obtient un Master en commerce et droit des investissements à Pretoria. À 25 ans seulement, elle devient négociatrice commerciale du Rwanda à l’OMC (Organisation Mondiale du Commerce). Plus tard, elle s’installe à Londres en tant qu’attachée commerciale à l’ambassade du Rwanda. Ces expériences à l’international nourrissent sa compréhension des dynamiques économiques globales, une expertise qu’elle mettra au service de son pays dès son retour en 2006.
Architecte du développement économique du Rwanda
Aussitôt rentrée au Rwanda en 2006, elle est nommée directrice adjointe de l’agence rwandaise pour la promotion des investissements et des exportations, renommée plus tard « Bureau de développement du Rwanda », dont elle deviendra deux ans après, la directrice des opérations. Soucieuse d’acquérir des compétences supplémentaires nécessaires à un accomplissement plus profond de ses missions au sein du gouvernement, elle va prendre un congé sabbatique d’un an pour des études à la prestigieuse université d’Harvard.
Elle y obtient un second Master en administration publique option développement économique et leadership. D’ailleurs, son passage y sera très remarquée puisqu’elle va être récompensée à trois reprises pour son excellence académique et son engagement communautaire, une reconnaissance qui marquera ses premiers pas vers un leadership mondial. Et cela lui vaudra certainement sa nomination au sein du cabinet du président Paul Kagame, dès Juin 2016, en qualité de cheffe de l’unité de stratégie et de planification. Neuf mois plus-tard, elle sera propulsée CEO du RDB (Rwanda Development Board) – Bureau de développement du Rwanda.
Pendant six ans et huit mois à la tête de cette institution stratégique Rwandaise, Clare Akamanzi va s’imposer comme l’un des piliers de la transformation économique du pays. Sous sa direction, le Rwanda multipliera des partenariats prestigieux, notamment avec Arsenal FC, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich à travers la campagne « Visit Rwanda ». Ces initiatives vont placer le pays des Mille Collines sous les projecteurs mondiaux tout en attirant des investissements étrangers massifs.
Elle va également superviser des réformes ambitieuses visant à améliorer l’environnement des affaires, propulsant le Rwanda parmi les meilleures économies africaines pour la facilité de faire des affaires selon le rapport Doing Business de la Banque mondiale.
Engagement global et distinctions
Membre du Conseil de la Fondation de l’OMS et du Conseil consultatif de l’indice mondial de l’innovation, Clare Akamanzi a su marier son expertise économique à une approche axée sur l’impact social. En 2018, elle a reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université Concordia, témoignant de la reconnaissance internationale pour son travail visionnaire.
Jeune leader mondial du Forum économique mondial, elle est par ailleurs membre de plusieurs conseils d’administration, notamment celui de la Fondation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Elle est également membre du conseil consultatif de l’indice mondial de l’innovation, un classement annuel des pays selon leur capacité d’innovation, publié par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle.
Un nouveau défi : NBA Africa
En 2023, Clare Akamanzi se lance dans un nouveau chapitre en rejoignant la NBA Africa. Depuis le 23 janvier 2024, elle dirige les opérations de la plus grande ligue de basketball au monde sur le continent africain. Ce rôle, taillé sur mesure pour sa vision et son expertise, inclut la supervision des bureaux régionaux situés au Caire, à Dakar, à Johannesbourg, à Lagos et à Nairobi.
Clare pilote également la stratégie de croissance de la Basketball Africa League (BAL), une ligue continentale créée en partenariat avec la FIBA. Depuis sa saison inaugurale en 2021, la BAL est devenue un symbole d’unification et de promotion du sport en Afrique, avec des matchs organisés dans plusieurs pays, dont le Rwanda, l’Égypte, et pour la première fois en 2024, en Afrique du Sud.
En réalité, son rôle dépasse les terrains de basketball. En développant le sport à travers le continent, Clare Akamanzi vise à promouvoir non seulement le basket, mais aussi les opportunités économiques associées, notamment pour les jeunes Africains. En tant que dirigeante dynamique et créative, elle incarne l’optimisme d’une Afrique qui mise sur son potentiel inexploité.
En ce sens, elle est bien plus qu’une dirigeante : elle est une source d’inspiration. Portée par son sens des affaires, son leadership et son engagement envers son continent, elle illustre comment un mélange de détermination et de compétence peut transformer une vision en succès tangible. Son héritage, déjà impressionnant, ne fait que commencer à s’écrire dans l’histoire du leadership africain.
