Directrice générale de Willis Towers Watson Cameroun, Carole Épée incarne un leadership fondé sur l’humilité, l’exigence et l’action. Dans cet entretien, elle revient sur son parcours, sa manière de diriger et sa vision d’un secteur de l’assurance en pleine mutation en Afrique.
« La vie est un parcours jonché de décisions et de belles rencontres »
Horizon Afrique Média: Votre parcours académique et professionnel est riche et diversifié, du Cameroun à la France puis à des secteurs variés jusqu’à votre rôle actuel. Quels en sont les moments clés ?
Carole EPEE: La vie est un parcours jonché de décisions et de belles rencontres. Je suis réputée têtue from day one et j’ai fait des choix qui n’ont pas toujours été compris sur le moment, mais qui ont toujours payé.
Lors de vacances scolaires, en fin de maîtrise au Cameroun, je fais une rencontre déterminante : Henri Michel NDONGO. Il m’a offert un stage en qualité et certification et m’a transmis tout ce qu’il savait. Après deux mois, j’ai su clairement que j’étais tombée amoureuse du management de la qualité et de la gestion des organisations.
J’ai ensuite fait d’autres belles rencontres : des personnes qui m’ont fait confiance, qui m’ont donné ma chance… et je l’ai saisie.
« Chaque expérience a été un marchepied »
Horizon Afrique Média: Parmi vos expériences au Crédit Lyonnais, Maersk Sealand ou AES Sonel, y a-t-il un projet ou un moment qui vous a particulièrement marquée et qui vous a préparée à votre rôle actuel de Directrice Générale de Willis Towers Watson Cameroun ?
Carole EPEE: Chacune de ces expériences a été un marchepied.
Le Crédit Lyonnais m’a permis de structurer ma pensée en matière d’assurance qualité.
Maersk m’a offert l’opportunité de manager des équipes aux profils variés, avec des objectifs ambitieux.
Mais AES SONEL / ENEO a marqué un véritable tournant. J’y ai occupé trois fonctions en dix ans, avec une forte exposition terrain : travail au plus près des opérationnels, suivi de la performance des équipes projets, formation des managers à la résolution de problèmes.
Je suis convaincue qu’on retient 100 % de ce que l’on est capable de transmettre. En 2012, AES Cameroun a obtenu un Extraordinary Achievement Award grâce au travail mené avec les équipes projet. Imaginez la fierté de ma mère lorsque j’ai été primée par le DG de l’époque, Jean-David Bile MASSUKE.
« Humilité, respect, empathie, discipline »
Horizon Afrique Média: Quelles valeurs personnelles et professionnelles guident vos décisions et vos choix tout au long de votre carrière ?
Carole EPEE: Plus on donne, plus on reçoit.
Il n’y a pas de meilleure manière de travailler que dans l’humilité, car nul n’a la science infuse. J’aime dire que je ne suis pas très intelligente, mais que j’apprends vite. Si j’ai évolué rapidement, c’est parce que j’ai énormément reçu des équipes avec lesquelles j’ai travaillé.
En résumé : humilité, respect, empathie et discipline.
« Ce ne sont pas les DG qui font le job »
Horizon Afrique Média: Votre rôle implique de piloter des équipes et des projets stratégiques complexes. Comment organisez-vous votre quotidien pour concilier vision globale et gestion opérationnelle ?
Carole EPEE: Soyons honnêtes : ce ne sont pas les DG qui font le job.
Notre rôle est de mettre en place des organisations cohérentes et efficaces, de placer les bons outils entre les mains des bonnes personnes et de créer un cadre de travail adapté.
Notre mission est d’ouvrir les portes, de donner les moyens d’agir, de diriger avec transparence afin que chacun comprenne le chemin parcouru et celui qu’il reste à faire.
Mon objectif ultime ? Pouvoir aller au sport à 18h 
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« On ne peut bien leader que par l’exemple »
Horizon Afrique Média: Comment maintenez-vous l’engagement et la performance de vos équipes ?
Carole EPEE: Je crois profondément au leadership par l’exemple.
Je travaille au milieu de mes collaborateurs, nous partageons les bons comme les moments plus exigeants. Je suis un DG jean-baskets, peu conventionnelle, ce qui aide à lever certaines barrières et à fluidifier les relations.
Mais le travail reste le travail : sur les résultats et le respect des engagements, je suis intransigeante.
« Le dirigeant décide, en son âme et conscience »
Horizon Afrique Média: Comment prenez-vous les décisions stratégiques importantes ?
Carole EPEE: Nul n’a la science infuse. J’échange énormément avec mes proches collaborateurs, notamment le Comité de direction, afin de confronter les points de vue.
Mais à la fin de la journée, le dirigeant décide, en son âme et conscience, même lorsque ces décisions sont difficiles.
« Passer de l’océan rouge à l’océan bleu »
Horizon Afrique Média: Le secteur de l’assurance et du conseil évolue rapidement en Afrique. Selon vous, quelles sont les tendances majeures et comment y adaptez-vous la stratégie de Willis Towers Watson Cameroun ?
Carole EPEE: Aujourd’hui, seulement 2 % de la population africaine est couverte par une assurance, toutes branches confondues. La marge de progression est immense.
Il faut faire preuve de créativité, développer des produits innovants, sortir des sentiers battus et passer de l’océan rouge à l’océan bleu.
Le développement du secteur nécessite également une implication plus forte de l’État, notamment en matière d’assurances obligatoires, de contrôle et de suivi. Le rôle du régulateur est fondamental.
« Tropicaliser les offres »
Horizon Afrique Média: Comment encouragez vous l’innovation et la créativité dans votre équipe et dans vos projets, afin de rester à la pointe du marché ?
La veille est un levier clé. Nous exerçons un métier déjà bien structuré dans des environnements plus matures. Il n’est pas nécessaire de réinventer l’eau chaude.
Nous gagnons du temps en adaptant des solutions éprouvées ailleurs à notre contexte : tropicaliser les offres pour répondre aux besoins réels de nos concitoyens.
Les collaborateurs regorgent d’idées, et leur mise en commun permet de créer de la valeur et de se différencier.
« La plasticité est un super pouvoir »
Horizon Afrique Média: Quelles compétences, selon vous, sont essentielles pour réussir aujourd’hui dans des environnements complexes et internationaux, notamment pour les jeunes professionnels africains et les femmes leaders ?
Carole EPEE: La plasticité est un super pouvoir. Il faut savoir s’adapter rapidement à n’importe quel environnement.
Les soft skills sont devenues essentielles dans un monde rempli de profils très diplômés mais parfois déconnectés du réel.
Être une femme reste encore perçu comme un handicap, surtout dans des secteurs masculins comme l’assurance. Pourtant, nous avons toutes nos cartes à jouer : nous sommes souvent plus organisées, plus structurées, plus maternelles dans notre approche du management.
Il faut simplement être plus offensives et se libérer du syndrome de l’imposteur. Les hommes n’hésitent jamais à demander plus. Les femmes, si.
Horizon Afrique Média: Quel message souhaitez-vous transmettre aux futures générations de leaders africains ?
Carole EPEE: A. Que ton oui soit oui, et ton non, non
B. La discipline te mènera là où la motivation fera parfois défaut
C. Dieu est capable de faire tout ce qu’Il dit — garde la foi
D. N’aie jamais honte de te faire passer en premier
E. FAITES LE BIEN
F. FAITES-LE BIEN
